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onjour!
Il existe une cité médiévale qui ne doit pas uniquement sa renommée à sa beauté exceptionnelle...
son histoire riche y contribue autant car son nom est inscrit sur les plus prestigieuses bouteilles
de vin de cette terre de France, expédiées vers le monde entier : « Saint-émilion », village situé
sur le coteau nord de la vallée de la Dordogne à trente-cinq kilomètres au Nord-Est de Bordeaux.
Inscrite en 1999 au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’Unesco, c’est indéniablement un des
villages présentant le plus de monuments historiques... et la Belle France en est bien fière !
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Un village atypique
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Saint-émilion a ceci de charmant qu’il ne ressemble pas vraiment aux autres villages français
médiévaux. Ayant peu souffert des fléaux qui ont si souvent ravagé les villes et les
campagnes françaises au fil des siècles, les villageois n’éprouvèrent jamais l’impérative
nécessité de se rassembler autour du château seigneurial pour y trouver refuge.
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Le coeur du village de St Emilion
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Perché sur un rocher calcaire, c’est la nature elle-même qui a déterminé les limites
du village, lui donnant la forme d’un amphithéâtre. C’est cette même nature qui a permis
aux hommes de s’y installer dans les quelque soixante-dix hectares de boyaux souterrains
qui le traversent. Au-dessus de ces galeries s’entassent des maisons d’une couleur ocre
si douce, blotties les unes contre les autres, chaleureuse et séparées par d’étroites
ruelles sinueuses et pentues. Certaines sont encore recouvertes de ces pavés de granit,
ayant servi de lest aux bateaux qui revenaient à vide des Cornouailles après y avoir
livré ce vin délicat, si prisé par la Couronne d’Angleterre. Saint-émilion a le charme
et la beauté d’un terroir où l’harmonie entre la nature et l’homme règne en maître.
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La légende de Saint-émilion
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émilion est né en Bretagne au VIIIème siècle, au sein d’une famille modeste.
Le comte qui régnait sur la province le choisira comme intendant... choix qui
s’avéra néfaste pour l’intendant que certains jaloux n’hésitèrent pas à accuser
de vol, pour le discréditer aux yeux de son maître et confident. Un jour, alors
qu’il partait pour distribuer du pain aux pauvres, le comte soupçonneux lui
demanda d’ouvrir son manteau. Par miracle, les morceaux de pain qu’il y avait
cachés s’étaient transformés en fagots de bois mort. Après cette triste mésaventure,
le jeune homme pieux choisit de partir en pèlerinage. Ses pas finirent par l’amener
jusqu’à une forêt. Séduit par la sérénité des lieux, il décida d’y creuser une
grotte et de consacrer sa vie à Dieu. Après sa mort en 767, l’ermite avait accomplit
tant de miracles et fait tant de bien autour de lui qu’il fut décidé de donner son
nom au site sur lequel il avait vécu, Saint-émilion était né.
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Recette novembre 2006
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Sauce au vin
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Cooking SOS!
Si vous avez des problèmes pour préparer cette recette, envoyez un email à
Chef@FranceMonthly.com
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L’église monolithe
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Près de la grotte de Saint-émilion, en plein cœur de la cité, il est un lieu tout
à fait insolite dont il ne faut point manquer la visite. Une église romane avec
ses catacombes... aussi grande qu’une cathédrale : trente-huit mètres de long, vingt
mètres de large et onze mètres de haut.
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Le Cloître à St Emilion
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Seuls sont visibles de l’extérieur quelques fenêtres de la façade et le clocher, coiffé
d’une flèche gothique haute de cinquante trois mètres, qui semble posé à même le sol sur
le sommet de la falaise de calcaire. Une église creusée d’une seule pièce dans la roche,
la plus grande d’Europe ! Les moines bénédictins furent les inspirateurs de cet étrange
sanctuaire construit bien rapidement au XIème siècle, en quarante années. Quel étrange
monument ! Après avoir longé une longue galerie, on découvre un autel orienté vers l’ouest
et non vers l’est comme la tradition chrétienne l’exige. La sobriété des ornementations
contraste avec la richesse de leur enseignement. Malheureusement, au XVIII è siècle,
les révolutionnaires ont gratté les murs de l’église pour ramasser le salpêtre qui servit
d’ingrédient de base pour la poudre à canon. Beaucoup de dégâts sur les peintures murales
sont à déplorer. Heureusement, quelques très beaux vestiges subsistent. Voilà donc un lieu
de culte si original qu’il mérite que l’on s’y attarde.
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Le zodiaque de Saint-émilion
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Il semble que les moines bénédictins - à l’origine du plan de la cité de Saint-Emilion -
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La porte Brunet, St Emilion
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s’inspirèrent des usages antiques et ont suivi les astres pour bâtir les contours de
leur ville. En effet, c’est à partir d’un point d’eau, essentiel à la vie, que les
Anciens dressaient l’horoscope du lieu où ils choisissaient de s’installer. On retrouve
les signes du zodiaque dans la nef de l’église, entre des bas-reliefs figurant des anges.
Les moines, à l’aide d’un instrument de visée, délimitaient une portion de la voûte
céleste qu’il reportait sur le sol. Au centre, il plantait un mât et l’ombre suivant
le mouvement du soleil permettait, tel un compas, de déterminer les limites que le soc
d’une charrue traçait alors dans le sol. Chaque fois que l’augure lui en donnait l’ordre,
le laboureur s’interrompait à l’endroit même où les portes prendraient place... Portes
qui correspondaient aux « portes célestes ». Tout comme dans l’Antiquité, le plan des
monuments sacrés de Saint-émilion apparaît dans le ciel, la porte Brunet, seule porte
encore visible aujourd’hui est placée sous le signe du Scorpion.
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La Jurade
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Lorsque Jean Sans Terre succède à son frère, Richard Cœur de Lion, sur le trône
d’Angleterre en 1199, il signe la « Charte de la Falaise » attribuant à Saint-émilion
le statut de commune libre et indépendante, ayant le droit d’être administrée par
un maire, douze jurats et douze conseillers élus par les notables de la ville.
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La Tour du Roy
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Ces édiles possédaient des pouvoirs très étendus, entre autres celui de rendre la justice.
La viticulture occupait une place si importante dans l’économie locale qu’ils réglementaient
également la fabrication et la vente des vins et proclamaient le ban des vendanges. En ces
temps-là, la municipalité portait le nom de Jurade. C’est en mémoire de ces privilèges
qu’aujourd’hui encore, chaque troisième dimanche des mois de juin et de septembre, les
membres de la Jurade paradent dans les rues du village, revêtus de leurs magnifiques
robes rouges et du sommet de la Tour du Roi, dernier vestige d’un château qui représentait
le pouvoir royal à l’intérieur de la ville libre, proclament solennellement leur volonté
de défendre fidèlement la réputation de Saint-émilion et de ses vins.
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Le vin |
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Impossible d’évoquer Saint-émilion sans parler de la vigne et de ses vins magnifiques,
reconnus et appréciés par les gourmets du monde entier. La vigne est présente partout...
sur les pentes, les collines, les plateaux... jusqu’au coeur du village où il n’est
pas rare de voir quelques pieds plantés dans les jardinets. Largement méritée, la
réputation du Saint-émilion n’est plus à faire; elle est le fruit d’un travail méticuleux,
contrôlé avec un grand sérieux. Les romains furent les premiers à raser la forêt pour
y implanter la vigne. Le microclimat et l’ensoleillement exceptionnel dont bénéficiait
la région, la richesse des terres argileuses, calcaires ou sablonneuses selon les
endroits, permirent très rapidement la production de vins de qualité. Les deux cents
kilomètres de galeries souterraines qui sillonnent Saint-émilion et ses environs
permettaient un parfait vieillissement du vin en maintenant une températures de
treize à quatorze degrés Celsius, été comme hiver. Tant la facilité du transport
vers Bordeaux - grâce à la proximité de la Dordogne - que le labeur des nombreuses
communautés religieuses et l’amour inconditionnel des Anglais pour ce nectar,
favorisèrent le développement du commerce du vin et la prospérité de la région.
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Le roi des vins
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Le Palais Cardinal à St Emilion
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Les rois d’Angleterre évoquaient le « roi des vins », Louis XIII le qualifiait de « délicieux » (exquis),
Louis XIV le considérait comme « le nectar des Dieux ». Il n’est donc pas étonnant que
les vignerons de Saint-émilion décidèrent qu’un tel vin méritait un seul saint patron.
Alors que les vignerons français se sont tous placés sous la protection de Saint Vincent,
les Saint-émilionnais se sont choisi un saint qui ne figure dans aucun calendrier : Saint
Valéry. Mais qu’à cela ne tienne, chacun peut admirer dans la magnifique église collégiale
du village, la statue d’un homme bienveillant coiffé d’un béret, chaussé de sabots et
tenant dans une main une serpe et une houe dans l’autre main. Les hommes le vénèrent et
il n’est pas rare que les femmes souhaitant convoler en justes noces, viennent implorer
son aide dans la recherche de l’époux rêvé.
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Invitation au voyage... |
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Aujourd’hui, neuf communes ont droit à l’Appellation d’Origine Contrôlée (A.O.C.)
Saint-émilion et Saint-émilion Grand Cru. Cultivé et mis en bouteille sur des
propriétés familiales de petites tailles - sept hectares en moyenne - le Saint-émilion
(soixante pour cent de cépage merlot, quarante pour cent de cépage cabernet) offre
une gamme très étendue de vins avec une myriade de goûts et de couleurs. Quelques
uns entrent dans la cour des très grands crus dénommés Grands Crus Classés et
Premiers Grands Crus Classés. Mais rien n’est jamais acquis puisque la classification
élaborée en 1954 est remise en question tous les dix ans, gage de sérieux et promesse
assurée de qualité. Un très agréable petit circuit en train vous permettra de découvrir
les vignobles qui entourent le village et une visite à la Maison du Vin vous permettra
de mieux comprendre le processus de fabrication, tel qu’il évolua au fil des siècles.
Ne manquez pas la visite de l’église monolithe et de la grotte de Saint-émilion. De
nombreuses femmes viennent à Saint-émilion faire cette visite pour s’asseoir sur
le fauteuil de méditation de Saint-émilion creusé dans la pierre calcaire. La légende
veut que les femmes stériles qui s’y assoient et qui font le vœu d’avoir un enfant
se retrouvent enceintes dans les mois qui suivent. L’Office du Tourisme reçoit,
chaque année, des faire-part de naissance de la part de femmes reconnaissantes qui,
ayant fait le voyage vers ce village si mystique de Saint-émilion, virent leur voeu exaucé.
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