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onjour! Nous avons choisi en ce
mois de novembre de continuer notre promenade dans Paris. Nous
allons cette fois-ci longer la Seine dans sa traversée de la
capitale sur près de 14 kms, et évoquer quelques-uns des 33
ponts qui enjambent le fleuve parisien et contribuent sans aucun
doute au charme de la ville Lumière.
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La Seine
La Seine a, depuis toujours, joué un rôle essentiel dans le développement de la ville. Les premières
tribus choisirent l'île de la Cité parce que la Seine, à l'époque deux fois plus large qu'aujourd'hui,
constituait un rempart naturel très efficace contre les invasions barbares. Au cours des siècles,
pécheurs, baigneurs et lavandières se partagèrent les qualités d'une eau douce plus ou moins pure, mais
qui faisait partie intégrante de leur vie quotidienne. C'est par bateau que les Parisiens
s'approvisionnaient en vin, blé, sel marin, bois et foin. La nef à la voile d'argent qui figure sur les
armoiries de Paris symbolise l’importance du commerce fluvial pour le développement et la richesse de
la ville. Aujourd'hui la Seine divise Paris en deux zones bien distinctes: La "Rive droite" au Nord et
la "Rive gauche" au Sud, avec une mosaïque de quartiers si différents les uns des autres et si attachants.
Si les distances sont calculées à partir du fleuve, les numéros des habitations aussi partent du fleuve
pour aller croissant au fur et à mesure qu'elles s'en éloignent.
Les Ponts de Paris
Pendant des siècles, les ponts n’étaient pas seulement un moyen de franchir un fleuve, mais aussi de
véritables ateliers qui permettaient de fournir l'énergie hydraulique nécessaire au fonctionnement
des moulins à eau et des machines. Pendant plus de 1000 ans toutefois, Paris ne posséda que 4 ponts !
Ils étaient tellement peu solides qu'ils étaient régulièrement emportés par les crues du fleuve, ou par
le poids des maisons construites dessus.
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| Recette de Novembre 2001 |
La mousse au chocolat |
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SOS en cuisine ! Si vous
avez des problèmes pour préparer cette
recette, adressez un SOS par e-mail à 911@francemonthly.com
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Les premiers ponts : le Petit Pont et le Grand Pont (Ile de la Cité)
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Il s'agissait de deux ponts en bois construits dans le prolongement l'un de l'autre,
alors que Paris s'appelait encore Lutèce. Fermés par des portes et des
tours, ces deux ponts constituaient de véritables fortifications. Même les
Vikings, au IXème siècle, s'y heurtèrent en vain, malgré une flotte
colossale de 700 navires de guerre. Seule une crue subite de la Seine en
886 emportant le Grand Pont, leur permit d'envahir la ville. Au cours des
siècles, ces deux ponts furent régulièrement emportés par des crues et
inlassablement reconstruits ; malheureusement sans jamais vraiment tenir
compte des lois de la physique et en particulier du poids des habitations
dont ils étaient accablés. Mais ces ponts n'en jouèrent pas moins un grand
rôle dans les fastes du Moyen Age. La grande rue Saint-Denis était la voie
par laquelle les souverains passaient pour faire leur entrée dans la
capitale avant d'emprunter le Grand Pont. Celui-ci faisait également partie
intégrante du protocole des cortèges solennels, des mariages princiers, des
retours de campagnes victorieuses ou des réceptions de souverains
étrangers. L’expression "monnaie de Singe" (monnaie sans valeur) est directement liée à
l'histoire du Petit Pont de Paris, qui était un pont à péage. Seuls les saltimbanques pouvaient
le franchir gratuitement à condition de réussir à faire faire des grimaces à leurs singes savants.
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Le plus vieux pont de Paris : le Pont Neuf, le roi des ponts de Paris
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Il fut d'abord nommé le "Pont des Pleurs", car l'histoire raconte que
lorsque Henri III vint poser la première pierre le 31 mai 1578, il était en
larmes: La veille, deux de ses "mignons" s'étaient entretués au
cours d'un duel. Le roi mourût avant la fin des travaux et c'est Henri IV
qui en ordonna l'achèvement en 1598. Mais pendant les nombreuses années de
travaux, le pont ne fut qu'un immense échafaudage constitué de morceaux de
bois entrecroisés, où il était très dangereux de s'aventurer. Il devint
très vite le refuge de bandits qui y avaient élu domicile et n'hésitaient
pas à dépouiller les passants avant de les jeter à l'eau. Le pont fut enfin
achevé en 1607 grâce à l'aide financière de la Bourgogne, de la Champagne,
de la Normandie et de la Picardie (qui ne s'appelaient pas encore la
France) lesquels souhaitaient absolument faciliter la circulation des
bateaux de commerce. Il est en fait le premier pont entièrement destiné à
la circulation et sur lequel la construction d'habitations fut dès lors
interdite. De la Fronde à la Révolution, le Pont Neuf fut le théâtre de
rixes et de violences parisiennes quotidiennes, le repère des brigands, des
prostituées, et des charlatans, qui se partagèrent au cours des siècles ce
terrain plutôt mal famé. Même l'original de la Statue d'Henri IV fut
déboulonné en 1792 pendant la Révolution et fondu pour fabriquer des
canons. Celle que l'on peut admirer aujourd'hui fut en fait inaugurée par
Louis XVIII en 1817. Au bout du Pont Neuf sur la rive droite se trouve le célèbre grand magasin,
la Samaritaine. Il porte son nom en souvenir d’une pompe située au niveau du pont qui autrefois
alimentait en eau le Louvre et les Tuileries et qui comportait une sculpture de la Samaritaine
versant à boire au Christ. Surtout, ne manquez pas d’allez au restaurant sur le toit qui offre
une des plus belles vues sur Paris et ses ponts.
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Le Pont de l'Alma
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La construction fut décidée par Napoléon III en 1854, pour célébrer la victoire de la France et de
l'Angleterre contre les Russes en Crimée. D'abord entièrement construit en pierre, il fait partie
des grands travaux entrepris par le Baron Haussmann dans le but de relier les nouveaux quartiers des
deux rives de la Seine. Détruit en raison de son étroitesse, il fut complètement reconstruit en métal
entre 1970 et 1974. Il est très célèbre en raison du zouave, seule statue conservée sur les 4 soldats
de la guerre de Crimée, et qui est en réalité devenu l'outil de mesure officieuse de la montée des eaux
de la Seine. Si ses guêtres sont souvent dans l'eau, il lui arrive également d'avoir la culotte mouillée !
Rien de bien sérieux ! Mais en 1910, la situation fut bien plus critique lorsque l'on ne pouvait plus
voir... que sa tête ! En effet, une crue très importante avait fait de Paris une cité lacustre, ce que
des aménagements modernes en amont de Paris ont désormais permis d'éviter. Tout près du pont, Place de
l'Alma, on peut également admirer la flamme de la Liberté, réplique exacte de la flamme de la Statue de
la Liberté de New York. Cette flamme fut offerte par l'International Herald Tribune en 1987 pour célébrer
son centenaire et marquer l'amitié franco-américaine. C'est également à cet endroit très précis
qu'aujourd'hui encore les passants viennent déposer leurs bouquets à la mémoire de Lady Diana,
décédée dans un terrible accident de voiture dans le tunnel de l'Alma en août 1997.
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Le Pont Alexandre III
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Construit à l'occasion de l'Exposition Universelle de 1900, sa première pierre fut posée en octobre
1896 en présence du Tsar de Russie, Nicolas II. Il est probablement le plus
beau pont de Paris, en tout cas le plus richement décoré : Candélabres
gigantesques entourés d'amours et de monstres marins, chérubins, lions,
chevaux ailés à chaque extrémité, nymphes en cuivre martelé représentant en
amont les Nymphes de la Seine portant les armes de Paris, et, en aval, les
Nymphes de la Neva portant les armes de la Russie. Ce pont classé monument
historique est un véritable chef-d'œuvre de l'art décoratif et de
l'architecture exubérante de la IIIème république. Il est en fait le premier
édifice "préfabriqué" puisque les pièces le composant furent
forgées dans des usines avant d'être acheminées par péniches et enfin montées
grâce à une immense grue qui recouvrait toute la largeur de la Seine. Il
constitue une prouesse technique puisqu'il se compose d'une seule arche qui
enjambe toute la Seine, et a été considérablement surbaissé afin de ne pas
obstruer le spectacle des Champs Elysées d'un côté et des Invalides de
l'autre. Il est en ce sens une merveilleuse réussite qui fait aujourd'hui
encore le bonheur des promeneurs et des esthètes.
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Le Pont de Grenelle
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Tout à fait en aval, tout près de la maison de la
radio, on trouve le pont de Grenelle. Lorsqu'il fut construit en 1827, il
s'agissait d'un pont à péage entièrement construit en bois. Il montra très
vite des signes de faiblesse et malgré plusieurs réparations, en 1873 il
s'affaissa sous l'effet d'un accroissement de la circulation, conséquence
d'une fête organisée en l'honneur du Shah de Perse. Il fut par la suite
décidé de le reconstruire entièrement en fonte en 1874. La particularité de
ce pont est que sur l'allée des Cygnes qui sépare le pont en deux ensembles
symétriques, un rond-point fut aménagé afin de recevoir une statue de bronze,
réplique exacte de la Statue de la Liberté de New York, mais réduite au quart
de sa taille. Cette statue fut offerte à la France par la communauté
Américaine pour commémorer le centenaire de la Révolution Française et fut
inaugurée le 15 novembre 1889. Lors de son inauguration, elle était orientée
vers l'amont, regardant vers la Tour Eiffel pour ne pas tourner le dos au
palais de l'Elysée. Bartholdi, le créateur de la statue, regretta qu'elle ne
fît pas face à la Statue de la Liberté de New York. Son désir fut respecté à
l'occasion de l'Exposition Universelle de 1937, puisqu'elle fut enfin
retournée pour regarder l'Amérique.
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Promenade le long des quais
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Une visite de Paris ne serait pas complète sans une promenade en bord de Seine. Quel plaisir de
flâner le long des quais, de feuilleter les vieux livres sur les étals des
bouquinistes, d'admirer le travail des artistes venus saisir la lumière au
crépuscule et de profiter du spectacle des monuments et des ponts de Paris.
Un autre moyen très original et amusant de visiter ce musée en plein air est
le "bateau-mouche" que vous pourrez prendre au niveau du Pont de
l'Alma, ou autres vedettes parisiennes accessibles au Pont Neuf ou au Pont
d'Iéna, à Notre Dame ou à côté de la Tour Eiffel.
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