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Dans ce numéro : |
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Chantilly, la plus belle maison de France |
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Vendredi, jour du poisson, jour fatal |
Vers 1667, Louis II de Bourbon, Prince de Condé dit le Grand Condé, reprend possession
de son château de Chantilly.
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La maison et l’étang de Sylvie |
De la terrasse où se dresse la statue équestre du Connétable Anne de Montmorency
apparaît le magnifique jardin à la française ...
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Le paradis des chevaux |
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En pénétrant dans le parc, impossible de ne pas être attiré par un magnifique édifice qui
se dresse derrière le château
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La Renaissance de Chantilly |
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Lorsqu’en 1830 le Duc d’Aumale hérite du château de Chantilly, il a huit ans
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L’homme moderne et le collectionneur |
Dès son retour d’exil en 1871, Le Duc d’Aumale décide de faire reconstruire le grand château,
rasé pendant la Révolution
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onjour!
Bonjour. Ce mois-ci nous avons choisi de dédier notre lettre d’information à l’un des plus grands domaines
princiers de France, situé à moins d’une heure de Paris. Dressé au cœur d’une forêt de sept
mille huit cents hectares, le château, dont l’architecture a été façonnée sur quatre
siècles, renferme à l’intérieur de ses murs des milliers de livres anciens et d’œuvres d’art de
toute beauté. Ce qui fait de ce monument le deuxième musée de France après le Louvre.
Bienvenue au château de Chantilly ! Un château pas tout à fait comme les autres...
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Une absence de symétrie
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Tout d’abord séduit par la majesté et la sérénité des lieux, le visiteur
s’interroge à peine les grilles franchies. Pourquoi le château n’est-il pas en face de
l’entrée ? En effet, ce n’est pas l’immense façade du monument qui s’impose à lui, comme
semble le vouloir la tradition, mais la silhouette d’une statue équestre qui se dessine sur une
esplanade surélevée.
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Chantilly, la plus belle maison de France
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Dans sa volonté de rivaliser avec le roi Louis XIV, son cousin, Louis II de Bourbon,
Prince de Condé a fait appel au « jardinier » le plus célèbre de France, Le Nôtre,
pour dessiner les jardins de son château. Louis II choisit délibérément de ne pas faire de son château l’axe
central de son domaine d’où partiraient parterres et allées. Mais cela ne sera pas là
l’unique « excentricité » du Château de Chantilly : après avoir parcouru la longue
rampe qui mène à la statue à cheval, que l’on découvre être celle du Connétable
Anne de Montmorency, le promeneur peut alors jouir d’un spectacle magnifique où
que son regard se pose : sur le château à gauche, imposant et majestueux, ou sur
les jardins à la Française et le Grand Canal dessinés par Le Nôtre en contrebas
d’un escalier monumental, ou bien encore sur cet édifice d’un seul étage qui fait
face au château. Longiligne, sobre et élégant à la fois, construit à l’italienne
avec son toit plat caché derriàre une balustrade, le château d’Enghien a été bâti
en 1769 pour accueillir des invités si nombreux qu’ils ne pouvaient tous loger au
château.
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Des jardins à l’italienne
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Lorsqu’en 1484, Guillaume de Montmorency, important seigneur du moyen-âge, hérite
du château de Chantilly,il prend possession d’une véritable forteresse. Dressée
sur un massif rocheux au milieu des eaux, celle-ci avec sa forme triangulaire, ses tours, son pont-levis
et son donjon construit trois siècles auparavant a su résister avec plus ou moins de
succès à bien des ennemis qu’ils soient anglais, français ou simples brigands. Guillaume
agrandit et enrichit le domaine, mais c’est son fils, Anne de Montmorency, qui transforme la forteresse
médiévale en château Renaissance. En ce début du XVIème siècle,
les seigneurs ont ramené des guerres d’Italie le goût des arts, de l’architecture mais
également des jardins antiques. En même temps qu’une forme de paix et de confiance en l’avenir
s’installe, aux austères forteresses témoins d’un passé hostile et mouvementé
succèdent d’élégants châteaux presque confortables. C’est ainsi qu’Anne
de Montmorency fait tout d’abord dessiner des jardins, puis fait construire tout proche du grand château,
un corps de bâtiment à l’architecture élégante et régulière:
le petit château. Les fenêtres de ce nouveau logis donnent directement sur les jardins et les
jeux d’eau pour le plus grand plaisir de ses invités. Un fossé sépare alors les deux
bâtisses accessibles par une galerie. Celui-ci ne sera comblé qu’au XIXème
siècle par la volonté du dernier Duc de Bourbon pour ne former qu’un seul monument tel que
nous pouvons l’admirer aujourd’hui.
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Recette septembre 2007
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Tarte citron-pommes
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Cooking SOS!
Si vous avez des problèmes pour préparer cette recette, envoyez un email à
Chef@FranceMonthly.com
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Vendredi, jour du poisson, jour fatal
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Vers 1667, Louis II de Bourbon, Prince de Condé dit le Grand Condé, ayant retrouvé
grâce aux yeux du roi reprend dans le même temps possession de son château de Chantilly.
Vingt années de lutte contre un pouvoir royal absolu et centralisateur, de passage à l’ennemi
espagnol et d’exil l’en avait, en effet, éloigné. Le prince fixe sa résidence dans ce
lieu qu’il affectionne.
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Les jardins du château de Chantilly
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Il y entreprend de grands travaux d’embellissement, enrichit les pièces d’œuvres d’art, fait appel
à un « jardinier » qui dit-on fait des merveilles à Versailles pour créer ses jardins :
Le Nôtre. Il reçoit beaucoup, des hommes de lettres, des savants et des artistes, des princes. Il organise
de mémorables parties de chasse et de somptueuses réceptions. On est au printemps de l’an 1671
lorsqu’il apprend que Louis XIV, le Roi Soleil, son cousin lui fera l’honneur de venir passer quelques jours
à Chantilly. C’est Vatel, intendant général, qui est chargé de l’organisation de
la fête. Trois jours de fêtes pendant lesquels il lui faut satisfaire pas moins de deux mille
convives. L’homme s’affaire, organise, donne les ordres, passe les commandes, surveille les cuisines, fait
dresser les tables, réceptionne les marchandises...Le souper du jeudi 23 avril se passe sans un
écueil, ou presque. Quelques rôtis ont bien manqué, mais les invités d’honneur
ne s’en sont pas aperçus. Le feu d’artifice est un peu raté, mais nul ne semble affecté,
excepté ... Vatel. Alors, le lendemain vendredi, lorsqu’à huit heures, les poissons frais
qu’il attend depuis l’aube ne sont toujours pas arrivés, s’en est trop. L’homme épuisé
par tant d’efforts, se sent définitivement déshonoré. Il se précipite dans sa
chambre et s’empale sur son épée. Les poissons arrivèrent peu de temps après et
la fête continua sans lui !
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La maison et l’étang de Sylvie
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De la terrasse où se dresse la statue équestre du Connétable Anne de Montmorency apparaît
le magnifique jardin à la française dessiné par le Nôtre. Une très agréable promenade nous
attend alors dans ce splendide parc de 115 hectares.
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Chantilly, la plus belle maison de France
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Au fil des allées nous découvrons l’atmosphère romantique du temple de Vénus et
son Ile d’Amour, le Hameau et ses maisonnettes aux allures champêtres. Le Prince de Condé
aimait recevoir ses invités dans ce décor très nature et très en vogue au
XVIIème siècle. Les plus grands princes et rois d’Europe s’y amusèrent beaucoup et
surtout y dégustèrent une crème délicieuse dont la réputation dépassa
très vite les frontières de la France, la « crème Chantilly ». Puis, dressé
au cœur de la forêt apparaît un charmant pavillon de chasse. Henri II de Montmorency fit aménager
le parc autour de ce pavillon pour plaire à sa jeune épouse italienne, Marie Félicie Orsini.
En 1623, ils offrent l’hospitalité en ce lieu à leur ami et poète Théophile de Viau,
pourchassé par la police du roi pour avoir écrit des vers un peu trop libertins. Mais le poète,
attendri par la mélancolie de la belle hôtesse qui pleure les infidélités de son
époux, en tombe amoureux. La belle Félicie devient sa muse et il clame son idylle sous forme de vers
qu’il adresse à la nymphe de la forêt, Sylvie. Ce qui, il faut bien le dire, lui permet dans le
même temps de ne pas éveiller les soupçons de son hôte, époux de l’objet de cet amour
que l’histoire dit platonique.
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Le paradis des chevaux
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En pénétrant dans le parc, impossible de ne pas être attiré par un magnifique édifice
qui se dresse derrière le château. Le monument paraît si imposant qu’on dirait un palais.
C’en est un, en effet, mais un palais très particulier.
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Chantilly, la plus belle maison de France
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En 1719, Louis Henri, VIIème Prince de Condé, fait appel à l’architecte Jean Aubert
pour ériger un véritable temple à la gloire du cheval. Il croit en la métempsychose et
est convaincu qu’après sa mort il sera réincarné en cheval. Il lui faut donc un palais
à la hauteur de son rang. Il dépense des sommes considérables pour faire construire ces
écuries de 190 mètres de long, 18 mètres de large et aux murs de cinq mètres d’épaisseur.
Dans ces magnifiques écuries, les plus grandes de France avec celles de Versailles,
pouvaient loger 240 chevaux et 500 chiens. Les Grandes Ecuries abritent aujourd’hui
un Musée Vivant du Cheval et offrent spectacles équestres qui font la joie des amateurs
et sans nul doute le bonheur des chevaux qui ont hérité là d’un domaine de toute beauté.
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La Renaissance de Chantilly |
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Lorsqu’en 1830 le Duc d’Aumale hérite du château de Chantilly, il a huit ans. Il est le
cinquième fils de Louis Philippe d’Orléans que la révolution parisienne de la
même année a hissé sur le trône de France. Fils cadet, il est voué
à la carrière militaire et se distingue par ses qualités de stratège et
son courage. Lieutenant à 15 ans, capitaine à 17, colonel à 19 et général
à 21 ans, il s’illustre par la prise de la smalah d’Abd-el-Kader et devient gouverneur d’Algérie
à l’âge de 23 ans. Mais une autre révolution contraint son père, le roi, à
abdiquer en 1848 et met fin à la carrière prometteuse du duc d’une manière
prématuréée. La famille doit s’exiler et choisit l’Angleterre. Bien que très
affecté par cet éloignement forcé, le duc tire profit de cette oisiveté
involontaire pour s’adonner à sa passion des arts et de l’histoire et enrichit ses collections
de peintures et de livres. Sa culture et son érudition font que très vite il est
très apprécié et reconnu par ses pairs anglais. Lorsque Napoléon III ordonne
à la famille de vendre ses terres, le duc n’a aucun mal à trouver un comte anglais qui accepte
de racheter le château. Des clauses secrètes de rétrocession lui permettront d’en reprendre
possession lorsque le temps sera venu. Lorsqu’il foule de nouveau le sol Français après vingt années
d’éloignement, il revient seul, sa femme et ses deux fils étant décédés. Mais il
est très riche et il va désormais consacrer tout son temps et son argent à la restauration et la
modernisation de son cher domaine de Chantilly.
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L’homme moderne et le collectionneur
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Dès son retour d’exil en 1871, Le Duc d’Aumale décide de faire reconstruire le grand château,
rasé pendant la Révolution, sur les fondations de l’ancienne forteresse. Il veut toutefois
quelque chose de différent de Versailles que la Restauration a rendu impopulaire.
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Chantilly, la plus belle maison de France
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Il souhaite rendre le château plus confortable, fait aménager une salle de bain avec l’eau
courante chaude et froide, fait mettre en place le chauffage central et l’éclairage au gaz. Pour pallier
l’inconfort des pièces en enfilade, il fait construite une galerie accolée à la façade du
XVIème. Il veille néanmoins à ce que les mêmes éléments de décoration
et de matériaux soient conservés afin d’être en harmonie avec la façade du château.
Cette galerie permet désormais de pénétrer dans chaque pièce. Il meuble le
château comme si son épouse était toujours vivante avec des meubles d’époques et de
styles différents. Plus on avance dans les appartements, plus on remonte dans le temps. Et puis, en grand
collectionneur, il pare son domaine de ses plus belles œuvres et des livres qu’il adore. Il reçoit beaucoup,
aime faire admirer ses collections très éclectiques et partager sa passion de l’art et de l’histoire.
N’ayant plus de descendants directs, il doit trouver un héritier qui lui donnera des garanties
d’indépendance face è une république qui se cherche encore. Il choisit l’Institut de France
et laisse des instructions très précises. Les œuvres ne devront jamais quitter le château et
demeurer tel qu’il a choisi de les placer. Il meurt le 7 mai 1897 en Sicile à l’âge de 75 ans, et
depuis sa disparition sa volonté est strictement respectée.
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Invitation au voyage... |
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Le domaine de Chantilly constitue aujourd’hui encore un des plus beaux domaines princiers de France.
Les plus grands princes et rois de France et d’Europe s’y sont arrêtés et tous sans exception
ont ét é séduits. Henri IV disait de Chantilly qu’elle était « la plus belle
maison de France ». Alors qu’un jour il suggérait à son ami, le connétable Anne de
Montmorency, de l’échanger contre l’un de ses propres châteaux, le connétable lui
répondit « Sire, la maison est à vous ; mais que j’en sois le concierge ». Aujourd’hui, à
cette richesse architecturale s’ajoute celle d’un des plus prestigieux musées de France avec une
bibliothèque extraordinairement riche de treize mille livres, sept cents manuscrits et des centaines
d’œuvres d’art exceptionnelles dont la disposition peut quelquefois surprendre, mais telle était
la volonté du dernier propriétaire.
Et puis Chantilly ne serait pas Chantilly sans son magnifique hippodrome aménag é devant les Grandes
Ecuries et inauguré en 1834. Plus de huit cents lads et jockeys entraînent tous les jours près de
trois mille chevaux. Chaque année, en juin, Chantilly prend une dimension internationale avec le
Prix du Jockey Club et le prix de Diane Hermès. Nous vous recommandons également une petite visite
au potager des Princes situé tout près dans lequel on retrouve le style et les légumes
qu’affectionnaient les Princes de Condé. Beaucoup d’activités ludiques autour du thème du
jardinage et de la nature y sont organisées chaque jour pour le plus grand bonheur des enfants.
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