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onjour ! Nous vous proposons de découvrir ensemble la commune la plus étendue de France,
située aux portes de la Camargue, dans le sud de la France : Arles. La ville se trouve exactement
à l'endroit où le Rhône se sépare en deux bras pour
se jeter dans la mer Méditerranée.
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La Camargue : le Texas français
C'est ainsi que certains nomment cette région où le dépaysement est
garanti : la Camargue. Elle s'étend sur deux communes : Arles et Saintes-Maries-de-la-Mer. Mais
bien qu'elle n'occupe qu'une faible superficie du territoire français, elle parait immense à
quiconque s'y aventure. Le visiteur ne peut être que saisi par le spectacle magique des immenses plaines
marécageuses qui s'offre devant lui, à quelques kilomètres seulement de la ville.
Ici, règnent en maître les fiers gardians qui chevauchent de magnifiques chevaux blancs pour
surveiller les manades de taureaux sur des terres souvent immergées.
La Camargue est également connue pour la richesse de son patrimoine naturel,
pour la diversité et la fragilité de ses écosystèmes. Par exemple, pas moins
de cinq mille flamants roses ont choisi depuis longtemps la Camargue comme lieu de reproduction
privilégié, en Europe. De nombreuses visites guidées sont organisées
pour le plus grand plaisir des touristes, à cheval, en jeep, à pied ou à vélo.
Quel que soit votre choix vous vous régalerez à condition de ne pas oublier la crème
anti-moustique !
Qu'est-ce que la gabelle ?
Le Midi est le berceau de la production de sel en France. En effet,
dès l'Antiquité, le sel récolté dans les marais salants ou salines qui bordent les
étangs de la région permettait de conserver les aliments. Très vite la Camargue
est devenue une source inespérée de richesse pour les souverains français avec notamment
l'instauration d'un impôt indirect sur le sel, instauré en 1341 : la Gabelle. Chaque sujet
du roi était tenu d'acheter une quantité minimale de sel sous peine d'amende. Son prix de vente
variait selon les provinces... ce qui favorisa la contrebande. Ce sel vendu à un prix exorbitant
incluait un impôt très lourd et très impopulaire, car concernant un produit
de première nécessité. Il fut aboli en 1791 pendant la Révolution française.
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| Recette de l'Été 2001 |
La
Salade Niçoise |
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SOS en cuisine ! Si vous
avez des problèmes pour préparer cette
recette, adressez un SOS par e-mail à 911@francemonthly.com
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Vincent Van Gogh |
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Complètement fasciné par les couleurs de la Provence, Vincent Van Gogh s'installe à Arles
en février 1888. Peu de temps après, il invite son ami Paul Gauguin à le rejoindre.
Malheureusement, les relations entre les deux peintres deviennent difficiles et les disputes,
fréquentes et violentes. En décembre 1888, Van Gogh menace Gauguin avec un rasoir, et
finalement s'automutile en se coupant le lobe de l'oreille. Gauguin quitte la région pour
ne jamais y revenir.
Le désespoir, l'abus d'alcool et une totale absence d'hygiène de vie
mènent Van Gogh à la folie. Dans le voisinage, tout le monde ressent la violence du
peintre comme une menace et une pétition est signée pour exiger son internement. Van
Gogh, conscient de son état mental défaillant, se rend de lui-même à
l'hôpital pour y être traité en mai 1889.
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Les quelques mois que Van Gogh passa à Arles n'ont probablement pas été
les plus heureux de sa vie, mais ils ont été sans conteste les plus prolifiques :
deux cents peintures et cent dessins. Parmi ces chefs-d'oeuvre : le pont de Langlois dont on
peut admirer une réplique à six cents mètres du pont original aujourd'hui disparu, les
Alyscamps, la Maison Jaune où il vécut pendant seize mois.
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L'Arlésienne |
Comment évoquer la ville d'Arles sans parler de sa Première Dame : l'Arlésienne,
la Reine d'Arles. La prétendante à ce titre prestigieux doit être née sur
la commune d'Arles, avoir entre 16 et 23 ans, parler le provençal et connaître les
coutumes provençales. Elle doit également rester célibataire durant les trois années
que dure son mandat. Elle est élue, le 1er mai, par un jury de sept personnes.
Pour participer à toutes les manifestations traditionnelles qui se déroulent dans la ville au
printemps et tout au long de l'été, il vous suffira de suivre ses pas.
En avril, elle vous mènera à la Feria de Pâques qui réunit des centaines
de gardians à cheval et des arlésiennes en costumes. Vous assisterez ainsi à
la fête des gardians du 1er mai, aux défilés en costumes traditionnels dans
les rues d'Arles début juillet, aux corridas ou aux courses camarguaises, aux multiples
concerts et à la Feria des prémices du riz en septembre durant laquelle on fête
la première récolte de riz. Quel que soit le mois que vous choisirez vous serez
frappés par cette atmosphère festive qui règne dans les rues d'Arles
tout au long de l'été !
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Arles et les Champs Elysées (Alyscamps en provençal) |
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Il est une allée où les Arlésiens viennent régulièrement se
promener, dans un quartier du sud-est de la ville. Cette unique allée est tout ce qui subsiste
aujourd'hui de la plus importante nécropole de l'Antiquité et qui, au Moyen-Age
occupait une superficie égale à celle de la ville, avec plusieurs milliers de cercueils
entassés les uns sur les autres.
La légende raconte que Saint Trophime aurait été inhumé aux Alyscamps
et que son tombeau aurait été le théâtre de miracles. Ces
événements en firent, au cours des siècles qui suivirent, un lieu de sépulture
très recherché par les rois et par les hauts dignitaires... et même par les gens moins
fortunés des villes de la vallée du Rhône. Tous souhaitaient y être
inhumés car l'allée semblait garantir une place au paradis. Les habitants du bassin du
Rhône plaçaient leurs morts dans des tonneaux. Ils ajoutaient une certaine
somme d'argent appelée "droit de mortellage" et livraient ces cercueils de fortune
au fil de l'eau. Lorsque les tonneaux arrivaient à Arles au pont de Trinquetaille,
ils étaient récupérés par les arlésiens qui percevaient
alors l'argent et plaçaient les morts dans le fameux cimetière.
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La grand-mère préférée des Arlésiens |
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Jeanne Calment est née à Arles le 21 février 1875 et est décédée
en 1997, à l'âge de 122 ans. Elle figure dans le livre Guinness des records mondiaux pour
sa longévité. Elle avait 14 ans quand la Tour Eiffel fut achevée. Elle rencontra
Vincent Van Gogh alors que celui-ci venait acheter des peintures dans le magasin de son père en 1888.
Vers la fin de sa vie, elle vivait principalement des revenus que lui rapportait l'appartement qu'elle
avait vendu en viager à un notaire vers l'âge de 90 ans. Celui-ci versait une rente
chaque mois et, en échange, l'appartement lui appartiendrait à la mort de Jeanne Calment.
Il avait de bonnes raisons de penser qu'il avait fait une bonne affaire compte tenu de l'âge de
Jeanne. Malheureusement il mourût avant elle en 1996, il avait 77 ans. Sa famille dut
continuer à verser les montants mensuels convenus jusqu'à la mort de Jeanne, le 4
août 1997, elle avait 122 ans !
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La course à la cocarde |
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La corrida traditionnelle espagnole avec mise à mort du taureau
est très controversée et certainement pas supportable par tout public ! Si vous aimez ce genre d'attraction
mais souhaitez éviter de subir la vue d'une effusion de sang, vous aimerez sans nul doute
la course appelée autrefois "à la Cocarde" qui se pratique
en Camargue. Le "raseteur", jeune homme plein de fougue, entre dans l'arène, sans arme, avec pour objectif
d'attraper la "cocarde" ou petit ruban placé sur le front du taureau, entre les deux cornes
recouvertes de balles protectrices. C'est vraiment très amusant de voir le raseteur
poursuivre le taureau ou l'inverse dans une incroyable atmosphère de fête. L'ambiance est
telle que très vite on ne sait plus si la foule encourage l'homme ou l'animal ! Quelques
spectateurs courageux peuvent même être invités à partager le plaisir et l'excitation
dans l'arène. |
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Pourquoi cultivait-on le riz au XIXème siècle ? |
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Le riz était déjà cultivé au XVIème siècle, sous François 1er
mais la production demeurait très faible et ne servait qu'à nourrir les animaux. Au XIXème
siècle, la riziculture s'intensifia. Pourquoi donc ? Parce que le riz était cultivé afin de
dessaler les sols avant de planter la vigne. Ce n'est qu'au XXème siècle que la culture du riz est
devenue vraiment importante pour nourrir les populations. Aujourd'hui la Camargue est le premier
producteur européen de riz.
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