 |
|
|
|
|
onjour!
À l'approche de l’été, nous avons choisi de ne pas nous arrêter dans
une ville ni dans un endroit spécifique mais au contraire de vous conduire sur les
routes d’une région de France que nous affectionnons tout particulièrement :
la Provence. Tout au long de ces quelques lignes, nous espérons vous faire partager
le bonheur de promenades ensoleillées, bercées par le chant incessant des
cigales, pleines de couleurs et surtout de senteurs, celles des magnifiques champs de lavande.
Enfin, nous évoquerons l’histoire d’un des produits du terroir les plus merveilleux de
la Provence : le miel de lavande.
|
 |
 |
|
Les routes de la lavande
|
A partir du moment où l'on franchit les "portes" de la Provence, il est presque facile de
découvrir les magnifiques champs de la lavande. Inspirez et laissez vous guider par votre
odorat ! Le parfum de ces champs qui s'étendent devant votre regard émerveillé
en devient très rapidement presque entêtant.
|
 |
| |
Champs de lavande en Provence
(Cliquer sur la photo pour l'agrandir)
|
Trois zones précises de Provence se partagent les plus belles routes de la lavande :
la Drôme provençale entre Dieulefit et Valréas, territoire très accessible
en voiture car proche de l’autoroute du Soleil (A6), la région de Die, les pré-Alpes
à l’est de Gap et la région des merveilleuses Gorges du Verdon, aux environs de
Dignes les Bains. Ces routes vous mèneront tout droit à la découverte
d’endroits magnifiques où il fait bon rouler toutes vitres ouvertes pendant le mois de juillet,
juste avant la coupe des fleurs. Chaque région possède sa spécificité,
ses traditions et ses fêtes de la lavande tout au long de l'été, mais chacune
offre le même spectacle enchanteur de magnifiques champs, recouverts d’un ample manteau
couleur parme, qui ondulent et embaument les villages et la campagne.
|
|
|
|
Lavande vraie et lavandin
|
|
La lavande, sous-arbrisseau rustique et aromatique, tout comme le thym et la sarriette
appartient à la même famille des Lamiacées. Si elle ne déteste
pas le vent, que ce soit le mistral ou la tramontane, elle affectionne plus particulièrement
le soleil et les terrains pauvres rocailleux et calcaires. D'ailleurs, on a même retrouvé
des traces de lavande au Sahara avant que celui-ci ne devienne un désert total, ce qui permet
de comprendre pourquoi il n'est pas rare de voir la lavande pousser dans de véritables
champs de cailloux. Parfaitement adaptée aux milieux arides, ses racines nombreuses
s'enfoncent profondément dans le sol pour aller chercher l'humidité dont elle a besoin.
Pas moins de cinquante variétés de lavandes ont été dénombrées
mais seulement quatre ou cinq sont courantes ; on pourrait les séparer en deux catégories:
la lavande vraie et le lavandin. La première de ces lavandes pousse au delà de 700 mètres
d'altitude, elle est la seule lavande véritable et qualifiée de "fine". Utilisée par
les grands parfumeurs et appréciée pour ses vertus médicinales, elle ne pousse donc
qu'en altitude. Le lavandin, plante hybride et de grande taille, domestiquée par l'homme qui le
multiplie par bouturage, pousse abondamment en plaine.
|
|
|
Recette juin 2006
|
|
|
|
Tarte aux pommes et au miel
|
|
|
 |
|
Cooking SOS!
Si vous avez des problèmes pour préparer cette recette, envoyez un email à
Chef@FranceMonthly.com
|
|
|
|
|
|
|
|
Les origines de la lavande
|
|
| |
La lavande est originaire de Perse et des Iles Canaries (îles espagnoles faisant face au Maroc)
et fut implantée en Provence dès l'Antiquité. Les Grecs et les Romains l'utilisaient pour
parfumer leur bain ou le linge fraîchement lavé. D'ailleurs, le mot lavande vient du latin
"lavare" qui signifie "laver".
 |
|
Lavande fraîchement coupées
(Cliquer sur la photo pour l'agrandir)
|
|
Ils utilisèrent également cette précieuse plante aromatique pour
ses vertus apaisantes et cicatrisantes. Si la lavande a poussé à l'état
sauvage jusqu'au début du XXème siècle, elle fut distillée dès
le XVIème siècle pour en extraire une précieuse huile accumulée
dans ses fleurs violettes. Lors de la terrible peste de 1720 qui sévit en Provence
pendant près de deux ans, il n'était pas rare de croiser des voyageurs munis
de bouquets de lavande pour se protéger des terribles méfaits de la maladie.
Très tôt botanistes et pharmaciens s'intéressèrent à ces
vertus médicinales; le Parlement de Provence, conscient de posséder là
une plante aux richesses multiples, en règlementa la coupe et la transformation en
essence, en 1770.
|
|
|
|
| |
La récolte
|
|
| |
Si le mot lavande évoque pour nous ces champs bleus à perte de vue au parfum subtil dont
nous nous régalons aux mois de juin et juillet, en sillonnant les routes de la Provence,
il ne faut pas oublier qu’ils sont le résultat d'un minutieux travail effectué tout au
long de l'année par des familles très attachées à leurs terres et
leurs traditions depuis des générations
|
 |
Coupe mécanique de la lavande
(Cliquer sur la photo pour l'agrandir)
|
et qui n'hésiteront pas à vous faire partager leur passion avec bonheur. Dans certaines
exploitations, où l'on cueille cette lavande fine de très grande qualité, la
récolte s'effectue encore à la main, sous un soleil de plomb, au risque d'être
piqué par les guêpes ou même mordu par un serpent... Puis la lavande est
séchée, bien souvent sur la place même de sa coupe, pendant deux jours afin que
toute l'eau contenue dans la fleur s'évapore avant sa distillation. Autrefois, la cueillette
était effectuée par des femmes, les hommes ayant la responsabilité de la distillation.
Si le lavandiculteur ne possédait pas son propre alambic, il faisait appel à un distillateur
ambulant qui se déplaçait de ferme en ferme ou s'installait sur les places des villages et louait
ses services.
|
|
|
| |
|
|
| |
La distillation
|
|
| |
La distillation consiste à faire passer de la vapeur d'eau dans les fleurs séchées,
rassemblées en gerbe dans un alambic pour entraîner leur huile essentielle. Différentes
techniques de distillation sont pratiquées en fonction de l'objectif recherché :
 |
|
Un alambic en Provence
(Cliquer sur la photo pour l'agrandir)
|
préparation cosmétique, gastronomique, médicinale, produit d'entretien ménager.
Il faut cent trente kilogrammes de lavande vraie (mais seulement quarante kilogrammes de lavandin)
pour obtenir un litre d'huile essentielle. Pour l'industrie de la parfumerie dite "haut de gamme"
le procédé est plus sophistiqué. Les fleurs sont lavées puis dissoutes
dans un solvant. Il en ressort un extrait pâteux très parfumé que l'on appelle
la "concrète". Cette concrète est ensuite mélangée à de l'alcool
qui va absorber les principes odorants. Plusieurs filtrages sont nécessaires pour débarrasser
l'alcool de ses impuretés puis l'alcool est éliminé à son tour grâce
à un évaporateur pour laisser place à un liquide très aromatisé :
"l'absolue". Il ne faut pas moins d'une tonne de lavande vraie pour obtenir seulement quinze kilogrammes
de "concrètes", soit dix litres d'"absolue" après l’étape de l’évaporation ;
"absolue" qui rejoindra le mini laboratoire du magicien ès parfums, le "nez" et entrera dans la
composition d'une de ses merveilleuses fabrications, réalisation hors norme.
|
|
|
| |
|
|
|
|
| |
Une transhumance anti-stress |
|
| |
Il n'est pas rare d'apercevoir dans ces merveilleux champs bleutés des petites cages de bois
disséminées de ci, de là ; ce sont les ruches installées afin que les
abeilles puissent venir butiner le précieux nectar de lavande dont elles sont friandes.
Hormis la reine qui assure le rôle de pondeuse et n'hésite pas à massacrer
ses concurrentes pour conserver son pouvoir absolu, la carrière d'une abeille ouvrière
est déterminée en fonction de son âge. Dès sa naissance, elle doit nettoyer
sa cellule avant de devenir nourrice. Lorsqu'elle ne peut plus nourrir les larves, elle devient
bâtisseuse et produit alors la cire pour bâtir les alvéoles. Devenue gardienne de
sécurité, elle protège la ruche des dangers extérieurs. Plus tard, elle
quitte le logis. Il lui reste alors à peine plus de deux semaines à vivre, à
moins qu'insectes ou oiseaux ne la tuent avant. Notre ouvrière expérimentée butine
alors, avec délectation, fleur après fleur pour nous offrir ce miel de lavande si
délicatement parfumé. Début juin, l’apiculteur transporte la nuit, sans
lumière et sans bruit ses précieuses ruches avec une extrême prudence, les
dépose délicatement au bord des champs de lavande afin d'éviter le stress à
ces demoiselles car toute forme d'agitation excessive entraînerait une augmentation de la
température et ferait fondre les alvéoles de cire dans la ruche. Après la
récolte, tout un travail précis de tamisage, de maturation et d’écumage
régulier est essentiel à la production d'un miel de lavande de qualité.
|
|
|
| |
Les fermes auberges
|
|
| |
Votre découverte des routes de la lavande ne peut être complète sans un
arrêt dans une ferme auberge dont vous trouverez les adresses dans les offices du tourisme.
Vous n’y savourerez que des produits de la ferme dans une ambiance champêtre et pour un prix
unique.
Pour notre part, alors que nous sillonnions les routes de Provence, nous avons fait
 |
|
La Ferme-Auberge « Le Castelas »
(Cliquer sur la photo pour l'agrandir)
|
une découverte merveilleuse : la ferme auberge de Gianni et Ingrid. Imaginez
un chemin de terre qui semble vous amener au bout du monde, un paysage de carte postale,
une montagne majestueuse entourée de forêts touffues, une magnifique bergerie
baignée de soleil sous un ciel bleu azur. Bienvenue au pays du beau et de l'authentique !
C'est Gianni qui a découvert ce lieu magique, vingt cinq ans auparavant. Il arrive de sa
Sardaigne natale, il est berger et fabrique ses fromages de chèvre qu'il partage
` volontiers avec les randonneurs, devant une bergerie toute délabrée pour laquelle
il a ressenti un véritable coup de cœur. Il n’en partira plus jamais ! Aujourd'hui,
avec l'aide de son épouse, il a fait de cet endroit un lieu de rencontre absolument
magique où se côtoient touristes, randonneurs et artistes. On y mange divinement bien.
Amoureux du bon, du vrai et du raffiné, soyez les bienvenus ! Toutes les rencontres
sont possibles ; j'y ai même rencontré un prince! Un simple conseil : pensez à
réservez à l’avance (04.90.74.60.89)! La Ferme Auberge « Le Castelas » à Sivergues-en-Lubéron.
|
|
|
|
| |
Invitation au voyage... |
|
| |
La Provence, c'est une région, belle toute l'année durant. Mais à la fin
du mois de juin et au début du mois de juillet, c'est un vrai régal ! Régal
de couleurs et de senteurs. A pied, à vélo ou en voiture, les cigales vous
accompagnent de leur chant incessant et envoûtant, le soleil vous réchauffe de ses
rayons lumineux, le ciel vous éblouit de son bleu d'azur. Vous aimerez ces routes sinueuses
et pittoresques bordées de vignes ou de champs mauves au parfum entêtant. Vous vous
émerveillerez de ces oliviers plantés la parfois, seuls, en plein milieu d'un champ
de lavande et des ruches bourdonnantes. La Provence, c'est tout cela et bien plus encore : une
multitude de sensations et des rencontres insolites avec des gens habités par la passion.
Une famille de lavandiculteurs a ainsi eu l’idée de créer un musée de la
lavande dont nous vous recommandons la visite. Pour obtenir leurs coordonnées,
cliquez sur
http://www.museedelalavande.com/index.html. . Pour connaître les
itinéraires à privilégier, je vous conseille de visiter le site Internet :
http://www.routes-lavande.com/voyager/carte.html.
|
|
|
| |
|
|
| |
|
|
|
|
 |
|
