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onjour ! Nous avons choisi de consacrer cette newsletter au village médiéval le plus
visité de France : St Paul de Vence. Situé en Provence à 30 kilomètres au nord-est
de Nice et trônant à 180 mètres de hauteur, ce petit village a su conquérir les
touristes du monde entier qui, dès les beaux jours, vagabondent dans ses ruelles ombragées, et
déambulent de places en fontaines et de galeries d’art en jardins...
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La pétanque
Située à l’entrée du village de St Paul, la place Charles de Gaulle, baptisée ainsi
après la visite du Général en 1948, est sans doute la première étape d’une visite
digne de ce nom : incontournable ! Sur cette place on pratique du lever au coucher du soleil, "la pétanque".
Bien que l'existence de ce jeu de boules si cher à la région remonte à l'Antiquité,
les Provençaux aiment à raconter qu'ils en sont à l'origine. En 1910, alors qu'un de ses amis, perclus de
rhumatismes se déplaçait avec difficulté, un certain Ernest Pitiot imagina de lancer la boule
les pieds joints, "pe Tanque" en provençal, dans un cercle dessiné sur le sol. Ainsi naquit la
Pétanque qui acquit de véritables lettres de noblesse en faisant d'artistes aussi
célèbres que les peintres Chagall et Matisse, le sculpteur Mancini, ou encore les comédiens
Fernandel, Yves Montand et Lino Ventura de vrais adeptes. Ces derniers, avouaient retarder quelquefois les
séances de tournage d'un film pour pouvoir profiter de leurs interminables parties. "Lorsqu'une partie
de boules commence, c'est tout un village qui naît" disait Marcel Pagnol.
Cité médiévale
La notoriété de St Paul est essentiellement due à son passé de cité
médiévale. Un passé moyenâgeux omniprésent qui s’exprime au travers des vieilles
pierres qui forment les murs d’enceinte du village. A l’entrée du village, l’imposante voûte de
la "Porte Royale" accueille les badauds; elle fut érigée au moment de la construction des remparts.
La bouche d'un canon émerge de l'orifice d'un bastion, situé à coté. Les différents
bastions, les remparts et son donjon donnent à St Paul des allures de cité guerrière ou de
château fort. D’ailleurs le village possède toujours sa tour de Défense, la Tour de la Fondule, qui
date du XIVème siècle. Sa fonction principale était la surveillance de la vallée mais
elle servait également de prison. Elle est aujourd’hui entièrement restaurée fidèlement
au passé. Les façades de pierre qui longent la Rue Grande, voie réservée aux piétons,
datent des XVIème et XVIIIème siècles. La visite de St Paul de Vence
prend très vite des allures de véritable voyage dans le temps...
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| Recette pour Mai 2003 |
Flan à la française
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SOS en cuisine !
Si vous avez des problèmes pour préparer
cette recette, adressez un SOS par e-mail à
911@FranceMonthly.com
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Le village le plus convoité de Provence
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Situé sur un large promontoire rocheux, jadis entouré par la mer, le village de St Paul de Vence offrait un
emplacement stratégique de choix aux peuples qui s’y installèrent. Les premiers à occuper le site
furent les Ligures, chassés en 120 av JC par les Romains qui baptisèrent leur nouvelle
région d'adoption "Provincia" (aujourd’hui communément appelée "La Provence"). La région devint
une véritable petite république jouissant d'une grande autonomie. François Premier, roi de France,
en guerre depuis 20 ans avec Charles Quint, décida en 1537 de fortifier les villes situées à la
frontière de son royaume dont St Paul de Vence, fortement convoitée pour son emplacement
stratégique. Commença alors une période faste pour la cité qui prit une importance de tout
premier plan en devenant "Ville Royale". Jusqu'en 1747, lors des "guerres de succession", Saint-Paul subira l’assaut
des envahisseurs qui dévastèrent la cité. Par la suite, l’histoire de St Paul
fut moins guerrière et bien plus romantique...
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Les remparts de l’Amour
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En réalité, malgré la position stratégique du village, la fortification de St Paul
n’était pas une priorité pour François 1er mais un ingénieur militaire, François
de Mandon, chargé de la fortification du village de Broc, en décida autrement. Venant de Saint Remy et
passant dans le village de St Paul, il croisa sur son chemin une de ses jeunes habitantes et en tomba éperdument
amoureux. Ne pouvant se résoudre à la quitter, il envoya un courrier au roi pour l’inciter à
fortifier St Paul afin d'interdire l'accès de la cité aux armées de Charles Quint qui arrivaient de Nice
pour envahir la Provence Orientale. Une fois sa mission achevée, l’ingénieur fut néanmoins
rappelé par le roi. Il laissa derrière lui sa bien-aimée et une magnifique preuve d’amour :
des remparts aujourd’hui classés monuments historiques par les beaux-arts, avec des bastions en forme de coeur
pour les uns ou d’as de pique pour les autres. Quand vous arpenterez ces vieilles murailles, votre regard se perdra vers
l’horizon et, sans nul doute, les remparts de St Paul vous paraîtront les plus beaux du monde.
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St Paul, un balcon provençal
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Autrefois entouré par la mer, St Paul se dresse désormais sur un promontoire qui lui donne des allures
de bateau. Hors du temps, dès les premiers jours cléments du printemps, c’est un véritable jardin
qui éclot en ses murs. En harmonie, les fleurs s’y marient aux agrumes : magnolias et orangers, mimosas et
mandariniers, lilas et citronniers. Tout n’y est que parfum : de la lavande aux violettes; tout n’y est
que couleurs : du rose orangé des tuiles aux gris élégant des vieilles pierres. Par temps clair,
de ce petit balcon pittoresque habillé de lanternes vénitiennes vous pourrez observer devant vous la
vallée du Malvan qui s’étend jusqu’à la mer en une fresque de verdure avec, en pointe, le Cap
d’Antibes, et en vous retournant, vous verrez le massif rocheux appelé les "Baous".
Un décor immortalisé par de nombreux peintres paysagistes...
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Le canon cracheur de cerises
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St Paul, comme beaucoup de villages fortifiés de Provence, possède son canon. Celui-ci, encastré dans
les remparts de la cité, semble aujourd’hui avoir trouvé un repos bien mérité. Mais certaines
légendes révèlent une utilisation bien surprenante de cette arme de guerre, qu’on appelait jadis
"Lacan", du nom du capitaine qui le servit. Hérité de la bataille de Cérisoles, en Italie, qui
opposa en 1544 François Ier et Charles Quint, le "Lacan" faisait la jalousie des Vençois qui n’en
possédaient pas. Ils
décidèrent donc d’aller voler le canon. Mais le secret de l’opération fut bien mal gardé
et parvint aux oreilles des habitants de St Paul. La mobilisation fut presque immédiate. Or, il était
impossible pourtant d’utiliser le canon, car toutes les munitions avaient été utilisées...
"Un canon sans munitions ? Qu’importe ! Nous lui en trouverons !" aurait dit le gouverneur de la cité. Il donna
l’ordre de réunir dans des sacs le maximum de noyaux de cerises. Quitte à en attraper des indigestions,
les habitants de St Paul s’exécutèrent. A l’arrivée des Vençois, une détonation
se fit entendre, puis une autre, et ce fut un déluge de noyaux de cerises qui s’abattirent sur des Vençois
désemparés... Si aujourd’hui le "Lacan" ne tire plus ni boulet, ni cerise, il nargue toujours les Vençois
en leur rappelant aux portes de la Cité, une déconvenue pleine de malice...
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Cité des Arts |
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Terre des artistes de tout temps - des troubadours et ménestrels aux étoiles françaises du
cinéma comme Yves Montand - St Paul de Vence est avant tout une cité artistique. Au Moyen Age, cette
ville abritait de nombreux artisans, tisserands, tailleurs de pierre, ou sculpteurs sur bois. Ce patrimoine culturel
provençal est toujours intact à St Paul de Vence qui développa, avec le temps, un goût
certain pour l’art. Au cours des années 20, de nombreux artistes attirés par la lumière du site
et son passé historique s’y installèrent et participèrent à sa
renaissance. Jean Giono, Bernard Shaw, Matisse, Renoir, Dufy, Mancini, l'écrivain et poète Jacques
Prévert ont séjourné à St Paul, le peintre Marc Chagall y fut enterré. Tous
les arts semblent y être présents, comme en témoignent les nombreuses galeries qui jalonnent
les ruelles anciennes du village. Les acteurs français en firent, à la fin du siècle dernier,
un lieu de villégiature privilégié loin des strass et des paillettes de la croisette cannoise.
Le monde du spectacle et de l'art se plait à St Paul qui, dressé sur son massif rocheux, sert
d’emblème à toute la Provence...
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Invitation au voyage
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St Paul de Vence a parfois des allures de labyrinthe; un véritable dédale de galeries où se
perdent 7000 visiteurs quotidiens. Attiré par la beauté d’un panorama, d’un jardin ou par la devanture
d’une galerie d’art, on emprunte une ruelle puis une autre pour finalement se retrouver, le plus souvent, sur une
place que l’on venait de quitter.
La science ne s'est pas penchée sur le phénomène mais peut-être que votre esprit se met
à vous jouer des tours. Difficile de quitter St Paul, tant l’harmonie que dégage ce petit village est envoûtante,
apaisante. Si St Paul de Vence est si proche du ciel, c’est qu’il n’est pas loin d’être pour beaucoup un vrai
petit paradis...
Cette newsletter a été écrite en collaboration avec Eddy Jean Joachim Eurasie que nous remercions chaleureusement.
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