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onjour ! Nous vous proposons de passer
un peu de temps à Paris et de visiter l’incontournable
symbole de notre belle ville lumière : la Tour Eiffel
! Connue par la plupart pour son profil unique de spirale
en fer forgé qui s'élance vers le ciel,
sa construction fut le résultat d'une véritable
prouesse architecturale défiant la notion même
de gravité.
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La Grande Dame
La structure de la Tour
Eiffel est particulièrement simple : quatre énormes
piliers courbés en poutre à treillis s’élèvent
d’une base carrée pour se rejoindre vers le haut.
Les quatre piliers de cent vingt cinq mètres de haut s’entrelacent
à deux niveaux et relient les poutres pour donner
à la tour sa forme de A majuscule que nous lui
connaissons. A des hauteurs différentes, trois
plateformes sont accessibles soit par des escaliers (mille six cent cinquante deux marches !) soit
par l'utilisation d'un des quatre
ascenseurs dont un ne dessert qu'un restaurant renommé. La forme des bandages
nécessite aux
quatre ascenseurs des quatre coins de s’élever selon une trajectoire
courbe. La Tour Eiffel marqua le commencement d’une
révolution de l'ingénierie civile et de l’art
architectural. Aujourd’hui, des étages d’observation
sur trois niveaux permettent de balayer Paris du regard.
La Tour Eiffel est le monument le plus représentatif de Paris dans l'esprit de tous
et l’une des destinations touristiques
les plus fréquentées (plus de 6 millions de visiteurs
chaque année).
Exposition temporaire
Il est difficile d’imaginer aujourd'hui qu'un tel symbole de longévité
n'était prévu à l'origine que pour durer le
temps d'une exposition. La première Exposition
Universelle eut lieu à Londres en 1851.
Paris organisa 6 expositions successives entre 1855
et 1937. L’objectif de ces expositions était
de présenter au monde entier les idées
architecturales et les progrès technologiques
les plus modernes et les plus audacieux du moment. Si la plupart
des monuments construits pour ces occasions ont aujourd’hui
disparu, d’autres demeurent de magnifiques chefs-d’œuvre
: le Palais de Chaillot construit à l’occasion
de l’Exposition Universelle de 1937, le Pont Alexandre
III pour celle de 1900 et, bien entendu, la Tour Eiffel à l'occasion de celle de 1889.
Chaque exposition avait son monument phare... la Tour
Eiffel devait être celui-ci en servant d'entrée
principale pour l'exposition. A l'époque, la France
voulut marquer le centenaire de la révolution
par la construction de la Tour. |
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| Recette
d'Avril 2002 |
Fondant à l'orange |
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SOS en cuisine !
Si vous avez des problèmes pour préparer
cette recette, adressez un SOS par e-mail à
911@FranceMonthly.com
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| Gustave Eiffel |
Gustave
Eiffel, ingénieur des Arts et Manufactures
spécialisé dans les ouvrages d’art en
métal, naquit à Dijon en 1832 et avait
à peine vingt six ans lorsqu’il construisit son premier
ouvrage. En 1884, il fit breveter un projet de tour
métallique. Cinq ans plus tard, ce brevet séduit
le comité d'organisation de l’Exposition Universelle qui
lança ensuite un concours public
avec un cahier des charges correspondant exactement
aux caractéristiques de la tour proposée
par Eiffel. Bien entendu, il remporta le concours.
La Tour Eiffel sera donc le monument officiel de l’Exposition
Universelle de 1889. Eiffel est aussi auteur et créateur
d’ouvrages extraordinaires, parmi les plus célèbres
: la structure métallique du viaduc de Garabit
dans le Massif Central, les charpentes du " Bon Marché
" dans le 7ème arrondissement, mais également
l’ossature de la Statue de la Liberté offerte
à l’Amérique en signe d’amitié.
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| 26
mois et 5 jours ! |
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Dix huit mille trente huit pièces métalliques, deux millions cinq cent mille
rivets et dix mille tonnes d’acier furent nécessaires
à la construction de cette tour haute alors de trois cent douze
mètres. Pourtant, les chiffres ci-dessus ne
donnent absolument pas la mesure de l‘extraordinaire
prouesse technique qui a permis son achèvement.
On n'avait pas eu à faire face à de
tels problèmes d’organisation générale
d’un chantier depuis le temps des pyramides. Tout
d’abord, il fallut déterminer l’emplacement
exact où le monument serait érigé.
Après des sondages effectués dans les
profondeurs du sous-sol, l’endroit sélectionné
révéla le passage, jadis, de l’ancien
lit de la Seine ainsi que les vestiges d’anciens marécages.
Eiffel fit alors creuser une vaste excavation de plus
de quinze mètres de profondeur et y fit placer
des caissons d’air comprimé, chargés
de contenir les suintements de l’eau. Au-dessus, on
superposa des massifs de maçonnerie et le tout
fut parachevé par l’ancrage de l’ensemble.
Il fallut également trouver une solution pour
soutenir " les jambes " qui demeureraient en porte-à-faux
jusqu’au moment de leur ancrage au niveau du premier
étage. Eiffel eut l’idée de faire construire
des sortes de pylônes, surmontés de bacs
à sable, afin de servir de points d’appuis
aux piliers qui autrement se seraient effondrés
sous leur propre poids. Gustave Eiffel disposait de
vingt huit mois pour réaliser la construction de son
chef-d’œuvre. Il ne lui en faudra exactement que
vingt six et cinq jours. Pendant la construction,
un seul ouvrier perdit la vie par imprudence et en dehors du cadre de travail.
L’histoire raconte
qu’il essayait d’impressionner sa petite amie par
son agilité de grimpeur... |
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Trivia
La hauteur de la Tour Eiffel, qui est de trois cent
vingt mètres aujourd'hui au sommet de l'antenne de télévision,
peut varier de plus ou moins quinze centimètres en fonction de la température
(le métal tend à se dilater avec la chaleur).
De même, par grand vent, elle oscille jusqu’à
douze centimètres. Tous les quatre ans, 50 tonnes de peintures sont utilisées
pour redonner bonne mine à notre monument favori
et vingt cinq peintres y travaillent alors pendant toute une année
! |
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| L'inauguration sans ascenseurs ! |
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La Tour fut inaugurée
le dimanche 31 mars 1889, une semaine avant le début
de l’exposition. Mais les ascenseurs ne fonctionnaient
pas encore et les personnalités durent gravir
les 1652 marches à pied pour atteindre le
troisième niveau et décorer Gustave
Eiffel de la Légion d’Honneur. Lui-même
dut monter encore cinquante huit marches supplémentaires
pour atteindre le sommet et y planter fièrement
le drapeau tricolore. Buffalo Bill fut parmi les
premières personnalités à visiter
la Tour ! L’histoire raconte que les Français
étaient impressionnés par sa tenue
de Cowboy ! |
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| Une oeuvre contestée |
| Au-delà des
performances techniques et architecturales, le public
français, habitué à des édifices
sophistiqués et majestueux, n'accepta pas immédiatement
cette tour métallique dénudée,
exposant rivets et articulations, qui brisait la ligne
d’horizon. Comme l’écrivain Guy de Maupassant
le nota, ce " squelette disgracieux " était
une cible facile pour les critiques les plus virulentes.
Le poète Verlaine prétendait faire un
détour dans les rues de Paris pour " ne pas
voir ça ! ", Alexandre Dumas fils qualifia la
tour de " lampadaire vraiment tragique ". On accusa
Eiffel d’avoir profané la capitale. Mais, peu
à peu, le public parisien s’habitua à
cette présence insolite et finit par se familiariser
avec cette " grande dame décharnée ".
L’écrivain Jean Cocteau la compara plus tard
à " une belle girafe de dentelle ". Aujourd'hui,
Paris et la Tour Eiffel sont absolument indissociables.
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| Une tour pour
la science |
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Une fois l’émotion surmontée,
on comprit que la plus haute structure du monde allait
être utile à la communauté scientifique,
notamment dans les domaines de la météorologie,
de l’astronomie et de la physique. Des antennes y furent
rapidement placées, la rendant plus grande
encore, et il ne fut plus question de raser cette
verrue. En 1914, la tour fut officiellement mobilisée
comme centre militaire de radiotélégraphie
et remplit sa mission de contre-espionnage avec succès.
Après la guerre, elle devint partie intégrante
des divers événements ponctuant la vie
de la nation. C’est ainsi qu’il fut décidé
de l’illuminer lors d’événements nationaux
tels que la Libération de Paris, la Fête
Nationale du 14 juillet, ou lors de succès sportifs
comme la victoire française de la Coupe du Monde de football
en 1998. La tour est également le site privilégié
pour l'organisation de feux d’artifice ou de concerts.
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| Qui a acheté
la Tour Eiffel ? |
En 1925, un escroc nommé
Lustig réussit à se faire passer pour
un représentant du gouvernement français
et convoqua, dans le plus grand secret, les cinq plus
importants ferrailleurs de la région parisienne.
Sous le prétexte des frais d’entretien trop
élevés, il leur proposa de vendre la
Tour Eiffel au plus offrant. Il obtint le paiement
d’un " dessous de table " de la part du ferrailleur
qui avait emporté le marché. Celui-ci
se ridiculisa auprès du ministère alors
qu’il venait chercher le plan de démolition
des travaux... Quand le ferrailleur réalisa
l’arnaque, il décida de ne jamais porter plainte
de peur de voir paraître son nom dans tous les
journaux !
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Invitation au voyage
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Lors de son achèvement en 1889, ce monument
est apparu au monde entier comme l'un des premiers
mariages réussis entre le métal et le
béton. Jusqu’en 1931, il fut le monument le
plus haut au monde, date à laquelle l’Empire
State Building vint le détrôner avec
ses trois cent quatre vingt un mètres de haut. Aujourd’hui, la Tour
Eiffel est le monument le plus incontournable de la
capitale et il ravit, chaque année, des millions
de visiteurs qui peuvent, à son sommet, espérer découvrir
par beau temps, un point de vue jusqu'à soixante dix kilomètres... |
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