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onjour!
Nous avons choisi de consacrer notre lettre d’information de ce mois-ci à la « Route du Mimosa », un
singulier itinéraire qui parcourt le sud de la France. S’étirant de Bormes-les-Mimosas (capitale de
la zone de production de cette jolie fleur jaune de la famille des acacias), à Grasse (capitale
mondiale des parfums), ce tracé de cent trente kilomètres traverse huit célèbres villes étapes :
Bormes-les-Mimosas, Le Rayol-Canadel, Sainte Maxime, Saint Raphaël, Mandelieu la Napoule, Tanneron,
Pégomas et Grasse.
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Le charme doré de la Côte d’Azur
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L’hiver est bien doux sur la Côte d’Azur et rares sont les températures inférieures à zéro degré
Celsius. Aussi, lorsque cette température est atteinte, les anciens niçois ressassent de vieux
souvenirs enneigés comme des légendes...
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Le mimosa en fleur!
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de mémoire de niçois, ils n’avaient jamais vu pareil froid ou pareille neige ! Très rapidement,
les flocons de neige font place à de petites perles d’or qui se multiplient dans les arbres au
bord des routes. L’hiver s’achève doucement… une nouvelle saison commence : la saison du mimosa.
Le moment de son arrivée, marquant à la fois la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps,
correspond à une intersaison qui s’étend de janvier à mars et qui n’existe que dans cette région
du sud de la France. Pareil à l’été indien ailleurs, c’est une saison douce qui offre des paysages
de rêve, propice à la promenade entre un ciel d’azur et une mer Méditerranée émeraude. Elle attire
les touristes du monde entier car les plages y sont alors désertes et la nature y reprend ses droits
en se parant d’habits d’or : le jaune des mimosas en pleine floraison.
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L’origine du mimosa : un soleil d’Australie
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Le mimosa est une variété d'acacia venue tout droit d’Australie. Importé sur
la Côte d’Azur au XVIIIème siècle par un célèbre navigateur anglais, le capitaine
James Cook, il devint très rapidement la fleur que choisirent les aristocrates
anglais pour décorer leurs résidences secondaires cannoises. C'est ainsi que ce
petit brin de soleil s'installa dans la région. La douceur et l’ensoleillement du
climat méditerranéen favorisèrent la prolifération de cette plante qui s’y développa
naturellement. On compte aujourd'hui plus de mille deux cent espèces dont sept cent
sont originaires d’Australie. Certains mimosas fleurissent plusieurs fois dans
l’année comme l'Acacia rétinoïde, également appelé "Mimosa des quatre saisons".
Les effluves suaves et délicats du mimosa n’ont pas été ignorés des parfumeurs
méditerranéens. Son abondance permit d’utiliser la fleur dans l'élaboration de parfums.
Sa fragrance est si envoûtante et persistante que les visiteurs s'en étonnent et posent
fréquemment la question : ce subtil parfum de mimosa flottant si délicieusement dans
les rues ne serait-il pas vaporisé artificiellement la nuit ? Le mimosa est un don
exceptionnel de la nature, une surprise d’or et de lumière qui embaume ceux qui ont
le privilège de l’approcher.
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Recette Mars 2005
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Coquilles St Jacques Gratinées
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Cooking SOS!
Si vous avez des problèmes pour préparer cette recette, envoyez un email à
Chef@FranceMonthly.com
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Bormes-les-Mimosas : première étape d’un périple fleuri
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Bormes, le petit village médiéval de Provence au XIIème siècle, situé en bord
de mer et adossé au Massif des Maures, est aujourd’hui un haut lieu du tourisme
hivernal et n’a rien perdu de son charme pittoresque d’antan. Village magnifique
et secret, il offre aux promeneurs des ruelles chaleureuses, des petites places
ombragées accueillantes, des panoramas exceptionnels donnant sur un merveilleux littoral de sable fin long
de dix-sept kilomètres et entrecoupé de criques discrètes, sur l’île du Levant et
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Bormes-Les-Mimosas
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sur la mer au large... Sur près de dix mille hectares, plus des trois quarts du
territoire de la commune sont restés naturels et proposent au visiteur, des plages,
des jardins et des forêts préservés... le quart restant est occupé par de jolies
maisons faites de vieilles pierres aux toits de tuiles, construites à même le
rocher. L'abondance des mimosas est telle qu'en 1968 le vieux village est rebaptisé
Bormes-les-Mimosas. La fleur d'or devient alors tout naturellement l’emblème de
la ville qui abrite également le Fort de Brégançon, résidence d’été des Présidents
de la République francaise. Des invités aussi prestigieux que le président Nixon, le Prince
Charles, Lady Di et le couple royal d'Espagne y furent reçus en toute décontraction...
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Le Domaine du Rayol : Le tour du monde des jardins
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Deuxième étape sur la Route des Mimosas, entouré au nord par le Massif des Maures
et au sud par le littoral rocheux formé de caps, de criques et de baies, le domaine
du Rayol sur la route de Saint Tropez est souvent comparé à un écrin de verdure.
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Domaine du Rayol
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La végétation foisonnante du site est extrêmement variée même si les mimosas
y dominent. En 1989, l'architecte paysagiste Gilles Clément aménagea le vaste
domaine. Profitant de la douceur des conditions climatiques, il y crée chacun
des jardins inspirés par un continent différent - Océanie, Europe, Afrique,
Amérique et Asie – conférant ainsi aux promenades dans le domaine des allures
de tour du monde. Du jardin des Canaries au jardin australien où se dressent
d’immenses cactus, du jardin néo-zélandais au jardin méditerranéen garni de pins
et de palmiers, en passant par les jardins sud-africain, mexicain, chilien et chinois,
on se prend à rêver être dans la peau du héros de Jules Vernes : Phileas Fogg.
Une journée suffira-t-elle à rendre compte de la richesse de l’endroit ?
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Les indénombrables marches du Pateck
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L’une des images fortes du Domaine du Rayol est sans nul doute son
grand escalier qui traverse le jardin en direction de la mer : le Pateck.
Construit entre 1925 et 1927, cet escalier montait jusqu'au rocher du
Drapeau sur lequel flottaient les couleurs de la France.
Il permettait aux résidents se promenant dans la commune d'accéder plus
aisément aux plages, à une époque où les routes
étaient peu nombreuses.
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St Raphaël
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Aujourd'hui, il ne reste que l'Escalier du Centre. Il est à ce point long et
imposant qu'on raconte qu’il pourrait facilement relier le ciel aux enfers.
Le nombre de marches qui le composent reste pourtant un mystère. D’après la
légende, la beauté de la perspective qu’offre la pente de l’escalier, rend
impossible toute concentration mentale. Au fil des marches, les yeux finissent
tôt ou tard par préférer la majestueuse vue au comptage des marches. La nature
s’impose... Au sommet, une grande pergola offre un panorama impressionnant
aux amoureux bucoliques. Depuis 1989, ces deux chefs d'œuvres de l’Art Nouveau
que sont le Pateck et la Pergola sont inscrits à l'inventaire des Monuments Historiques.
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La Corniche d'Or... de Saint Raphaël à Cannes |
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Reliant les villes de Saint-Raphaël et de Cannes, la Corniche d’Or est une
des étapes remarquables de la route des mimosas. Dès la sortie de Sainte-Maxime,
la route s’engouffre entre les rochers et longe la mer sur vingt-sept kilomètres.
Elle surplombe les criques rouges d'Anthéor et les calanques du Trayas dans
lesquelles les estivants aiment venir se réfugier. Tandis que les amoureux
s’isolent dans les recoins des criques comme dans des nids de porphyre rouge, les
enfants du pays s’amusent à plonger dans l’eau bleutée, depuis les récifs
volcaniques. En ces lieux, les couleurs chatoient. Les marcheurs quant à eux,
appareil photo en bandoulière, partent à l’assaut des calanques du Trayas. Depuis
la plage d'Anthéor qui accueillit les Alliés lors du débarquement de 1944, on
peut voir le pic du Cap-Roux. Haut de trois cent soixante mètres, il n’est en
fait que le vestige du cône du volcan qui expulsa les coulées de porphyre rouge.
Sur une côte déchiquetée, le soleil offre les reflets de ses plus belles
pièces d’or sur une mer limpide et bleu pastel. Ici, l’impression d’être si loin
de tout suscite l’apaisement. Sans même s’en apercevoir, on traverse le département
du Var. Les Alpes Maritimes accueillent les dernières étapes d’un périple parfumé.
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Tanneron et la culture du mimosa
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Au mois de février, le massif de Tanneron prend des allures de montagnes
parées d’or. Un grand manteau jaune lumineux couvre presque uniformément
la plus grande forêt de mimosas d’Europe. Des milliers de tonnes de fleurs
y sont cultivées, coupées et expédiées dans le monde entier depuis de
nombreuses années.
Dès 1946, plus de dix wagons, remplis des colis de fleurs de mimosas,
partaient chaque jour pour Londres afin de fleurir les demeures des
plus grands amateurs de mimosas. Malheureusement, le gel du terrible
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Préparation du mimosa
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hiver de 1956 détruisit la plupart des plantations de mimosa et
il fallut plusieurs années avant de revoir le mimosa en fleurs sur
le massif du Tanneron, appelé aujourd’hui la « Forêt Jaune ». En fait,
vingt-deux hameaux composent la célèbre commune du Tanneron... Martin Gray
(auteur de « Au nom de tous les miens ») y possède d’ailleurs une maison.
En empruntant la « Route d’Or » depuis Mandelieu pour vous rendre à Tanneron,
vous pourrez également visiter les « forceries », ateliers artisanaux de
préparation du mimosa avant expédition. En effet, le mimosa est une fleur
très fragile et maintenir sa floraison après la cueillette nécessite une
préparation et un savoir-faire très précis.
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Le mimosa ou le magicien d’Oz |
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C'est à Grasse, capitale mondiale du parfum, que s'achève la route des Mimosas.
Nous ne pouvons résister à l’idée de vous offrir prochainement une lettre d’information
consacrée à cette ville charmante. Respirant à plein poumon l’air bienfaisant de
la Provence, la route du mimosa est une escapade exceptionnelle qui s’effectue en
deux ou trois jours en longeant les eaux couleur d’émeraude et les calanques de la
mer Méditerranée. Exaltant nos perceptions visuelles par des tableaux aux couleurs vives
presque fauves, cette route enivrera tous nos sens comme par magie. Le parfum subtil
des fleurs de mimosa délivre tout au long des kilomètres ses essences voluptueuses
qui se marient à merveille avec la fragrance de la sève de pin. Ainsi, prendre cette
route, le nez au vent, redonnera vie aux contes de votre enfance et vous suivrez la
voie de pavés dorés qui conduisit Dorothy au magicien d’Oz.
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