Le Siècle des Lumières fut marqué aussi par de grandes découvertes scientifiques car tandis que les philosophes osaient remettre en question les idées . . .

Avant l'arrivée des Européens au XVIIIème siècle, l'organisation politique et sociale de la société polynésienne était très hiérarchisée. Divisée en trois castes bien distinctes, on trouvait tout en bas de l'échelle les paysans, les pêcheurs, autrement dit les esclaves ; Puis venait la classe des nobles, souvent chefs de village, leurs droits n'en demeuraient pas moins extrêmement limités. Enfin en haut de la pyramide venaient les membres de la royale, descendants directs des dieux. Le roi, le Ari'i, était un personnage sacré. Tout ce qu'il touchait devenait "tapu" c'est-à-dire prohibé. Sa nourriture représentait pour le commun des mortels un poison fatal. Pour éviter que le sol ne soit interdit à la circulation pendant plusieurs jours, il devait être porté par des gens immunisés. Ses sujets devaient s'asseoir lorsqu'il était debout et se coucher lorsqu'il s'asseyait car personne ne devait jamais se trouver à sa hauteur. Les tahitiens le vénérait car il avait en lui le "Mana", pouvoir surnaturel transmis par les Dieux. Maître suprême, il n'avait pourtant pas l'apanage de cette énergie divine. Les habitants des îles croyaient en une pléiade de Dieux tout puissants. Ces Dieux manifestaient leur volonté au travers du Mana qu'ils pouvaient transmettre aux éléments naturels, aux objets mais aussi à des hommes, même les plus humbles, pourvu qu'ils aient fait preuve de bravoure.