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onjour!
ce mois ci nous avons choisi de dédier notre newsletter à ce que nous considérons
être le plus beau château fort de France. Situé à quatre-vingt-huit
kilomètres au Nord de Paris en Picardie, il surgit en lisière d’une des plus belles
forêts de France, la forêt de Compiègne. Puissant, imposant, démesuré
et néanmoins élégant et majestueux, mélange surprenant et improbable de
style gothique flamboyant et de Renaissance romantique, le château de Pierrefonds est simplement
un véritable enchantement.
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Charles VI dit « le fou »
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Lorsque le roi Charles V, dit « le Sage » meurt en 1380, il laisse à son fils
aîné appelé à régner sous le nom de Charles VI, un royaume en paix et
prospère. Il est parvenu à reconquérir les terres cédées aux Anglais
par ses prédécesseurs, et les caisses du trésor royal sont pleines.
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Le château de Pierrefonds
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Il lègue à son fils cadet Louis d’Orléans les Comtés de Touraine et de Valois.
Toutefois, le jeune Charles n’a que douze ans à la mort de son père et demeure
sous la tutelle de ses oncles qui se disputent le pouvoir et épuisent rapidement
les réserves financières. Le jeune roi grandit et conscient de l’avidité et de la
cupidité de ses oncles, il décide de les écarter et de gouverner par lui-même. Il
rappelle les anciens conseillers de son père et à son tour parvient à ramener une
certaine paix et prospérité dans le royaume. Malheureusement une dizaine d’années
plus tard alors que le jeune souverain se promàne en forêt du Mans, un lépreux
l’interpelle et lui annonce une trahison prochaine. Traumatisé par cette rencontre
aussi inattendue qu’effrayante, le jeune roi en perd la raison et à compter de ce
jour oscille entre des périodes de lucidité et de démence. Charles le « Bien Aimé »
devenu Charles « le Fou » est désormais incapable de gouverner. Louis d’Orléans,
son frèe, devient régent de fait, mais ses oncles ne l’entendent pas de cette
oreille et déécident d’administrer le royaume à leur manière.
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Le plus beau château fort du royaume
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Très vite les relations entre Louis d’Orléans et un de ses oncles, Philippe II
dit « le Hardi », duc de Bourgogne, se ternissent. Mais la confrontation est inégale.
Louis, jeune et inexpérimenté, ne peut vraiment s’opposer à cet homme
riche dont le territoire s’étend depuis la Bourgogne plus au sud, jusqu’aux Flandres
au nord. Les terres qu’il a reçu en apanage, le Comté de Touraine et de Valois, ne rapportent
pas assez au jeune homme pour s’engager dans un conflit armé contre son oncle. Alors pour
protéger son duché, il décide de construire des forteresses, dont en 1393
le château de Pierrefonds. Solide rempart contre toute attaque éventuelle de l’ennemi
tout désigné, la situation géographique en bordure de rivière et à
mi-chemin entre Bourgogne et Flandres permet de contrôler et voire d’intercepter, les
échanges entre ces deux régions, propriétés de son oncle détesté.
Dans une volonté de marquer son pouvoir, il fait bâtir une véritable forteresse. Mais
soucieux d’affirmer son prestige, il décide d’allier qualité esthétique et vocation
militaire. Mission accomplie, la forteresse est magnifique et semble indestructible. Malheureusement,
Louis d’Orléans n’aura pas le temps d’y habiter vraiment puisqu’en 1407 son cousin Jean sans Peur,
fils de Philippe II, le fait lâchement assassiner.
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Recette janvier 2007
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Agneau au miel
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Cooking SOS!
Si vous avez des problèmes pour préparer cette recette, envoyez un email à
Chef@FranceMonthly.com
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Une citadelle imprenable
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L’invincible forteresse resta l’apanage de la famille d’Orléans pendant près
de deux siècles. Si plus de mille soldats pouvaient y demeurer, cent suffisaient
pour la défendre. Puissante construction militaire, tout avait été prévu.
Une entrée à douze mètres de hauteur rendait l’accès
au château extrêmement difficile. Les tours légèrement
inclinées permettaient de faire rebondir les pierres envoyées du
haut des remparts. Si l’envahisseur parvenait tout de même à franchir
le pont-levis une surprise de taille l’attendait, il se trouvait bloqué entre
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Le château de Pierrefonds
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deux grilles et de grosses pierres attachées par des cordes au plafond que l’on
coupait à l’arrivée du malheureux lui tombaient sur la tête par des
trous prévus à cet effet. Les caves permettaient de stocker de grandes
quantités de marchandises et d’armes ; des cours d’eau circulant sous le château,
les assiégés étaient assurés de ne jamais manquer de cette
denrée vitale qui souvent fit défaut en d’autres lieux et obligèrent
immanquablement les assiégés à capituler et à se rendre. Mais au
château de Pierrefonds toute tentative de siège s’avérait vaine, plusieurs
rois au fil de l’histoire en firent la triste expérience et durent renoncer. Seule la
traitrise aurait pu venir à bout de la forteresse, ce qui fut le cas en 1616.
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Les neuf Preux
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A l’origine, la forteresse comprenait neuf tours. Louis d’Orléans donna à
chacune d’elle le nom d’un des neuf preux.
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Le château de Pierrefonds
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La légende de ces vaillants chevaliers se rattachait aux trois traditions :
celle de l’Ancien Testament représentée par Josué, successeur de Moïse qui
par sa bravoure fit tomber les murs de Jéricho au son des trompettes ; Judas
Maccabée qui se rendit maitre de Jérusalem et permit aux juifs de vivre selon
leurs coutumes et David, roi d’Israël choisi par Dieu. Celle de l’Antiquité et
du monde païen, illustrée par Hector, chef de l’armée troyenne dans l’Iliade ;
Alexandre, roi de Macédoine et immense conquérant et Jules César vainqueur de
la Gaule et empereur de Rome. Enfin, celle du Moyen Âge, du monde chrétien avec
Charlemagne, souverain guidé par Dieu, Godefroy de Bouillon vainqueur de Jérusalem
lors des croisades en 1099 et Arthur dont la légende est directement liée à la
quête du Graal, vase de la Cène dans lequel aurait été recueilli le sang du Christ.
Le thème des neuf preux était très en vogue au Moyen Âge car représentatif d’un
modèle d’idéal chevaleresque, symbole de bravoure et de loyauté. En faisant porter
à chacune des tours le nom d’un de ces braves parmi les braves, nul doute que Louis
d’Orléans assurait une totale invincibilité à sa demeure.
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Une tour manquante
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Rien ne pouvait ébranler le plus grand château fort du royaume, pas même la terrible
guerre de cent ans au cours de laquelle pourtant la tour David fut détruite. La forteresse
était si solide qu’on ne songea jamais à la reconstruire.
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Le château de Pierrefonds
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Mais lorsqu’en 1616, Louis XIII et son ministre, le Cardinal Richelieu, désireux de
soumettre les seigneurs locaux à leur autorité en ordonnèrent le siège,
la brèche fut vite découverte. S’ils avaient résisté à plusieurs
assauts au cours des siècles précédents, une semaine allait suffire aux trois
mille soldats du roi pour s’emparer du château et ceci grâce à la traîtrise
d’un prêtre. A chaque fois que le château était attaqué, les premières
victimes n’étaient autres que les villageois. Soldats, mercenaires ou bandits n’hésitaient
pas à piller et incendier les maisons ou même enlever les femmes. Espérant que si
le château était détruit,les pauvres malheureux pourraient enfin échapper
aux terribles exactions, le prêtre s’empressa de révéler aux soldats du roi le point
faible de la demeure, le seul endroit possible par laquelle ils pourraient pénétrer à
l’intérieur, sur le côté sud du chàteau, là où la Tour David
n’avait jamais été rebàtie. La victoire du roi fut presque facile, un an plus tard
considérant le chàteau comme un danger potentiel, Louis XIII le fit démanteler.
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Une ruine romantique |
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Pendant plus de deux siècles les ruines du château n’intéressèrent personne,
sauf peut être quelques hères qui venaient piller de-ci-delà quelques pierres pour
construire leur propre demeure. Mais lorsque Napoléon III découvrit la demeure rachetée
en 1810 par son oncle Napoléon 1er, la perception des choses avait bien changé. Tout d’abord
Pierrefonds était un lieu de villégiature très apprécié pour ses eaux
thermales sulfurées. Et puis en ce début du XIXème siècle, l’humeur était
à l’expression des sentiments, au romantisme. On trouva tant de charme à ses ruines
abandonnées qu’elles servirent désormais de décor aux artistes peintres,
d’inspiration aux poètes. Ce qui n’était que laideur et tristesse apparaissait
désormais comme pittoresque et enchantement. Napoléon III et Eugénie partageaient
cet engouement et en 1857 l’empereur décida de restaurer le donjon manoir et de conserver le reste
du château en ruine, comme on aimait à l’époque. Pour ce faire, il choisit un architecte
de génie, Eugène Viollet le Duc. Au fur et è mesure que les travaux avançaient,
l’empereur et son épouse furent si enthousiastes qu’ils décidèrent de restaurer
l’ensemble pour en faire une véritable demeure impériale. Il fallut dix ans à
Louis d’Orléans pour construire son château mais vingt-cinq années furent
nécessaires pour sa restauration.
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Une demeure impériale
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Eugène Viollet le Duc est un architecte comblé. Grâce à sa parfaite connaissance
de l’architecture moyenâgeuse, il va pouvoir reconstruire pierre par pierre une ancienne forteresse
en donnant libre cours à sa lecture très personnelle du style médiéval.
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Le château de Pierrefonds
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Il réinvente pratiquement le système de défense, créant un double
chemin de ronde couvert et continu qui permettait de relier les tours les unes aux autres, ainsi
qu’un double couronnement des remparts. Il fait surélever les murs jusqu’à plus de
vingt mètres de haut afin d’accentuer l’aspect massif de l’ouvrage. En revanche, une fois
le pont levis franchi, le corps de logis surprend par son raffinement et son élégance
digne de la Renaissance. Ornemaniste hors pair, soucieux du moindre détail, il s’entoure
d’artisans et d’artistes de talent pour réaliser des décors peints et sculptés
variés et somptueux dans les pièces du château. Les travaux sont interrompus
pendant la guerre de 1870. Ils reprennent quelques années plus tard pour être
définitivement arrêtés en 1885 alors que la toute jeune IIIème République a
d’autres priorités que de terminer les décorations d’un château.
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Invitation au voyage... |
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Cent trente deux pièces somptueuses, une centaine de cheminées, quelques-unes monumentales,
cinq mille quatre cent quarante cinq marches à gravir, une chapelle aussi haute qu’une cathédrale. Même si Viollet
le Duc, n’a pu terminer son ouvrage, nul doute que le résultat est à l’image de la
démesure, de la beauté et de la puissance souhaitées par Louis d’Orléans.
Napoléon III rêvait d’un château digne des fastes du Moyen Âge, l’architecte de
génie a su concilier histoire et modernité pour accomplir un chef d’œuvre et relever un
défi presque surréaliste, à la hauteur de la devise des seigneurs de Pierrefonds :
« Qui veut peut ! », bâtir le plus grand, le plus beau, le plus romantique des châteaux forts
de France dont nous vous recommandons sans hésiter la visite.
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